Na semana passada, peguei um ônibus para atravessar a cidade para visitar Leo, um ex-cozinheiro de café que passou os últimos dois anos cultivando verduras no telhado plano de seu prédio. Eu tinha visto pequenos clipes de sua configuração no telhado circulando em um grupo comunitário local e queria ver como realmente era de perto, sem fotos promocionais polidas ou pontos de discussão roteirizados.
No momento em que subi a escada de metal até o telhado, entrei em uma nuvem verde suave e úmida. Longos bebedouros de plástico cobriam três lados do espaço aberto, cheios de pedaços soltos de casca de coco em vez de terra. Cachos de hortelã, alface e pequenos morangos emaranhavam-se suavemente acima da água rasa que escorria lentamente por cada canal. Leo estava curvado sobre uma gamela, arrancando folhas amareladas de manjericão e jogando-as em um pequeno balde de compostagem que mantinha perto dos pés.
Ele riu quando me notou olhando para as raízes expostas penduradas na água circulante. “A maioria dos vizinhos que passam por aqui pensam que estou realizando algum experimento de laboratório sofisticado”, disse ele, enxugando as mãos úmidas na bainha de sua camisa de flanela desbotada. Ele me disse que teve a ideia depois de lutar para manter vivas as ervas em vasos no parapeito da janela; todo verão, o solo compacto do vaso secava em poucos dias, e as pragas continuavam comendo seu espinafre antes que ele estivesse pronto para ser colhido. Ele começou a montar pequenos plantadores DIY com canos de sucata e caixas de armazenamento antigas, ajustando lentamente a forma como misturava os nutrientes na água até que suas verduras parassem de murchar durante a noite.
Nós nos apoiamos no corrimão baixo de concreto do telhado enquanto ele me explicava as pequenas peculiaridades de sua configuração. Ele apontou uma pequena bomba d'água zumbindo no canto, que circula o líquido por cada cocho uma vez por hora para impedir o apodrecimento das raízes. Ele também mantém uma pilha de bandejas rasas de espuma perto da escada, onde planta pequenas mudas antes de movê-las para os canais principais de cultivo. Ele não vende o que cultiva; a maior parte da alface e da hortelã vai para seus antigos colegas de trabalho no café, e o punhado de morangos maduros que ele divide com as crianças do prédio ao lado.
Leo mencionou que teve que lidar com muitas pequenas dores de cabeça desde que começou. Nos dias ventosos de primavera, bandejas leves de sementes explodem e espalham brotos jovens pelo telhado de concreto. No mês passado, um corte temporário de energia desligou a bomba durante a noite e ele perdeu meia fileira de coentro antes de poder reiniciar o sistema na manhã seguinte. Ele ainda faz pequenos ajustes todo fim de semana, testando diferentes misturas de nutrientes naturais que compra em uma pequena loja de jardinagem perto de seu bairro.
Ele explicou que tudo isso é construído em torno de um sistema de cultivo sem solo, um termo que ele só aprendeu depois de assistir a um tutorial online casual para produtores domésticos no inverno passado. Ele não se importa muito com o jargão complicado da indústria; para ele, é apenas uma maneira de cultivar alimentos frescos sem lutar contra o solo ruim ou o espaço limitado em uma cidade lotada.
À medida que o sol da tarde se punha, colhemos alguns raminhos de hortelã verde brilhante para colocar em uma garrafa térmica com água que ele trouxera consigo. O ar tinha um cheiro forte e fresco, nada parecido com o corredor empoeirado e cheio de produtos químicos-do supermercado no centro da cidade. Leo me disse que nunca planejou transformar este telhado em algo maior-ele só queria um suprimento constante de verduras macias e não pulverizadas para as refeições diárias. Alguns inquilinos curiosos começaram a pedir que ele explicasse a configuração nos finais de semana, e ele fica feliz em mostrar a todos o básico, desde que não esperem um guia comercial passo{5}}a-passo.
Antes de descer as escadas, perguntei se ele tinha planos de expandir a área de cultivo na cobertura ainda este ano. Ele encolheu os ombros e olhou para os emaranhados pés de morango rastejando pela borda de um cocho. “Talvez, se eu conseguir encontrar mais sucata de plástico barata”, disse ele. "Por enquanto, este pequeno patch já me dá mais do que suficiente para compartilhar." Os moradores locais que desejam experimentar o cultivo doméstico em pequena-escala podem encontrar Leo na maioria das tardes de sábado no telhado, felizes em conversar sobre seu processo de cultivo por tentativa-e-erro com qualquer pessoa que passar por aqui.
